Вылетаем вечерним рейсом авиакомпании №1. Пункт назначения - Каир. Летим на встречу с настоящим, непакетированным Египтом!
Мы пересечем всю страну с севера на юг, от дельты Нила до границы Судана. Нас ждут некрополи Мемфиса и Долина царей, Карнакский храм и Абу Симбел, храм Хатхор и монастырь Эль Мухарак - всего не перечислишь даже пунктиром... Поэтому самое правильное времяпровождение на борту авиалайнера - освежить в памяти уроки истории древнего мира, вспомнить все тридцать династий по Манефону, потренироваться без запинки произносить "Аменемхет", "Хатшепсут", "Анхесенамон" и другие, не менее благозвучные, имена... Ведь у нас всего 12 дней на постижение 7000 лет истории древнеегипетской цивилизации и знакомство с природными загадками африканского севера - задача амбициозная и нетривиальная, поэтому нельзя терять ни минуты!
Чтобы использовать время с максимальной пользой, нам будут постоянно помогать профессиональные водители, гиды, проводники, но очень многое зависит и от нас самих: насколько собранными и организованными мы будем в этом путешествии - настолько больше (по сравнению с любым массовым туром) увидим, исследуем, почувствуем, запомним.
Настраиваемся на волну открытий и приключений! Наш самолет готов совершить посадку в аэропорту города Каир. Температура за бортом 15 градусов Цельсия. Местное время 0 часов 45 минут.

День едва начался. У нас ещё останется достаточно времени, чтобы выспаться и настроиться на восприятие иной культуры, цивилизации, да просто другого уклада жизни!
Как правило, в групповых турах в первый день не происходит решительно ничего. И в этом их главное отличие от групповых путешествий. Уже в 11 утра, не забыв хорошенько позавтракать, мы выдвинемся в сторону Ливийской пустыни и некрополей Мемфиса - древней столицы Египта.
Наш путь лежит в Гизу и Саккару, к знаменитым пирамидам - Хеопса (единственному сохранившемуся памятнику из семи чудес древнего мира) с гробницами-спутниками, Хефрена (и охраняющему её Большому Сфинксу), ступенчатой пирамиде Джосера (самой древней из египетских пирамид) с древним Серапеумом по соседству.
Суммарная площадь храмовых комплексов превышает 65 гектаров, или, если переводить в термины 2018 года, 92 футбольных поля. Их осмотр займёт у нас целый день. А вечером, устроившись поуютнее на террасе отеля, ещё раз насладимся созерцанием великих пирамид, на сей раз - в лучах светового шоу (весьма психоделического спектра).

Ранний подъем и завтрак, и уже в 7:30 отправляемся к некрополю Дахшур - самому южному храмовому плато в окрестностях древнего Мемфиса.
Дахшур далеко не столь "раскручен", как плато Гизы. Всего 20 с небольшим лет назад доступ на эту территорию был строго запрещён ввиду базирования здесь армии Египта. Чтобы попасть к пирамидам, требовалось быть археологом и иметь особое разрешение. Возможно именно поэтому так хорошо сохранилась облицовка Ломаной пирамиды (пирамиды фараона Снорфу, грани которой имеют разный угол наклона у земли и в верхней части строения, словно архитектор промахнулся в расчётах).
Теперь комплекс открыт для посещений, и мы сможем в деталях рассмотреть облицовку из турского известняка, спуститься в находящуюся здесь же Розовую пирамиду (вторая пирамида фараона Снорфу), увидеть самую необычную, чёрную глиняную пирамиду, построенную на плато через 800 лет после первых комплексов (сказать по правде, на пирамиду это сооружение походит меньше всего).
Из Дахшура продолжим наше движение на юг, и следующей остановкой на маршруте станет пирамида Мейдум (первая "правильная" пирамида, пропорции которой затем повторены в пирамиде Хеопса и других "классических" пирамидах).

Пожалуй, теперь мы собрали в копилку впечатлений все возможных вариации пирамид. Наш маршрут меняет направление и ведёт нас к оазису Эль-Фаюм, который в египетских преданиях ассоциируется с почкой на ветвях Нила, "земным раем" среди пустыни. В "раю" нас ждёт обед, после которого на полноприводных внедорожниках отправимся уже в самую настоящую пустыню, где и заночуем среди бескрайних песков под светом огромных звёзд на иссиня-чёрном небе. Это будет самая экстремальная ночь в нашем путешествии, где вместо стен комнаты у нас будет лишь ткань шатра, а ужин вместо шефа приготовит помощник-бедуин, но без этого опыта мы не сможем сказать, что видели Египет.

Наше сафари в пустыне продолжается. Завтракаем в лагере и продолжаем движение сквозь пески в Долину китов - участок пустыни, где обнаружено множество окаменелых остатков китов, крокодилов, акул, скатов и черепах. Эти уникальные находки рассказали учёным не только о том, что пустыня раньше была морем, но и о том, как происходила эволюция китов из животных суши в морских млекопетающих (найденные останки относятся к тому времени, когда китообразные уже приобрели обтекаемую форму тела, но ещё не утратили задних конечностей и были плотоядными).

Вдоволь нагулявшись среди окаменелых скелетов плотоядных китов, переместимся к следующему диву: водопаду в пустыне. Нет, мы не перегрелись и это не мираж! Мы - в заповеднике Вади-Райан. Часть его территории занимают озёра, уровень одного из них на 4 метра выше уровня другого, и соединяющая озёра речушка с чистейшей водой ниспадает вниз веером маленьких водопадов. Эти водопады уникальны: нигде в Сахаре больше не встретишь ничего подобного! А сами озёра египтяне называют слезами бога Ра...
Говорят, сомы в здешних водах достигают 1,5 метров в длину и 60 кг веса. Мы склонны поверить: ещё фараоны любили приезжать сюда на рыбалку.

Сегодня мы снова встретим закат в пустыне, но ночевать будем уже в отеле, для чего вернёмся в оазис Фаюм.

Подъём, египтяне! Нас ждёт Асьют!
Самые ранние пташки успеют даже искупаться в бассейне, а те, кто предпочитает спать до последнего, могут отдыхать до самого завтрака. Главное, к 12.00 мы должны сдать свои номера и быть готовы выдвигаться в путь.

Асьют расположен в самом сердце Египта, в среднем течении великого Нила. Этот город практически не посещают путешественники, он лежит в стороне от проторенных туристических троп и относится к областям "неизведанного Египта". Поговаривают, что совсем недавно, в 2000 году, здесь произошло явление Девы Марии в виде таинственного света над башней церкви Святого Марка. Однако Александрийский патриархат это чудо так и не признал...

Во времена Тринадцатого царства Древнего Египта Асьют был местом поклонения звероподобным божествам, проводникам усопших, что нашло отражение и в древнегреческом названии города - Ликополь (волчий город), а сохранившийся со времен Османской империи хаммам Сабит, примыкающий к мечети, навевает ассоциации с мусульманским Каиром... Но главное наследие Асьюта, несомненно, связано с христианством. Расположенный неподалеку монастырь Эль Мохарак (Дейр-Эль-Мухаррак) признан одним из важнейших оплотов христианства за пределами Царства Израилева. В монастырь мы отправимся уже завтра, а сейчас - время отдохнуть после дороги.

Сегодня нам предстоит встреча с двумя важнейшими святынями двух различных цивилизаций: христианским монастырем Эль-Мухаррак и древнеегипетским храмом Атона. И, если после посещения двух таких разных и таких энергетически сильных "достопримечательностей" у нас не разовьётся "египетский синдром" сродни синдрому иерусалимскому, мы смело сможем причислить себя к разряду сильных духом путешественников.

Большой коптский монастырь Эль-Мохарак (Эль-Мухаррак) расположился у западного подножия горы Каскам, к северу от Асьюта. Он сооружен вокруг пещеры, где Святое семейство укрывалось в течение шести месяцев и десяти дней во время исхода в Египет, и окружен высокой стеной, воздвигнутой в Средневековье.
Монастырь Эль-Мухаррак особо почитается христианами-коптами и считается од­ним из наиболее важных мест, посещенных Святым семейством (его даже на­зывают "вторым Вифлеемом"). Ведь именно здесь Ангел Господень явился Иосифу и сказал: "Встань, возьми Младенца и мать Его и иди в землю Израилеву, ибо умерли искавшие души Младенца"...
В 38 (вероятно) году новой эры над пещерой была построена церковь Святой Марии - древнейшая церковь христианского мира. Алтарём в ней служит большой камень, на котором любил сидеть Иисус. Вот так, буднично: любил сидеть Иисус... Лучше не вдумываться, иначе обморок неизбежен...
Остальные постройки монастыря относятся к более позднему периоду, начиная с V и заканчивая ХХ веком. В одной из башен, относящейся к V веку и открытой для посещений, во времена набегов бедуинов укрывались жившие здесь монахи.

Ура! Идем в поход на Тугелу!
Нас ждет близкое знакомство с знаменитым водопадом в окружении необычайной формы Драконовых гор...
"Национальный парк Драконовы горы, внесенный в список наследия ЮНЕСКО, не похож на все, что мне приходилось видеть до сих пор. Это одни из самых старых горных образований в мире и, благодаря усилиям местных властей, сохранившие свой первоначальный дикий, не тронутый человеком, облик. Одно из самых сильных впечатлений за время путешествия по ЮАР я получил здесь", - реальный отзыв реального путешественника. И ничего не нужно придумывать; природа уже всё придумала наилучшим образом.
Пять-шесть часов пролетят незаметно, уж поверьте! Хотя, возможно, к ланчу мы успеем не только проголодаться, но и порядком устать... Но ничего страшного: после обеда нам только и придётся делать, что смотреть в окошки автобуса на окружающую красоту и только немного завидовать тем, другим, у которых... Тугела ещё впереди. (Спасибо, Владимир Семёнович, за бессмертные строки на все случаи жизни!)

Переезжаем в Ричардс Бэй - крупнейшую и самую глубоководную гавань в южном полушарии. Нам, конечно, корабли в неё не заводить, но знать, что ночуем на берегу чего-то самого-самого, согласитесь, приятно...

Сегодня просыпаемся рано! В 6 часов - уже выезд! Нас ждёт первое африканское сафари в заповеднике Шлюшлюве и на озере Санта Лючия.

И заповедник, и озеро тоже расположены на территории загадочного королевства Зулу, от которого, впрочем, мало что осталось. Зато природа здешних мест достойна отдельной оды восхищения. Здесь животные живут бок о бок с туристами, а песчаные дюны имеют привычку перемещаться, от чего прозваны "ходячими".
В заповеднике обитает "большая африканская пятёрка" в расширенном составе - носороги, львы, слоны, гепарды, леопарды, буйволы, а по соседству - крокодилы делят жилплощадь с бегемотами, совсем как в песенке Красной шапочки.

После трёхчасового сафари и следующего за ним речного (а точнее - озёрного) сафари в Санта Лючии отправляемся в Исимангалисо. Запомните, а лучше потренируйтесь повторять это слово: это старейший заповедник, а по совместительству - одно из самых привлекательных мест на побережье Индийского океана. Остановимся здесь на ночлег, надышимся морским воздухом, а с утра, возможно, даже полюбуемся на обитателей океана.

Любители дайвинга и снорклинга, для вас отличная новость! Сегодня утром (при наличии благоприятных погодных условий) у вас будет возможность познакомиться с подводным миром Индийского океана. Рядом с нами, у побережья Содвана Бэй, находится самый южный коралловый риф на планете.
Ну, а если погода не будет располагать к пляжингу, дайвингу и снорклингу, прямо с утра отправимся в королевство Свазиленд.

Безвизовый для россиян Свазиленд - единственное африканское государство, где сохранилась абсолютная монархия, однако даже при полном отсутствии политических партий в Свазиленде действует парламент. Его (королевство, не парламент) называют этнографическим музеем под открытым небом. А местные жители верят в духов и практикуют многоженство, несмотря на то, что являются христианами. При этом в деревнях мужчины и женщины до сих пор живут раздельно. В одну из таких, настоящих, живых деревень мы и заедем - познакомимся с местными жителями, увидим их быт "как есть", без свойственной декоративным туристическим поселениям режиссуры.
А если с утра не задалось с плаванием в океане, значит, будет время заглянуть в заповедник Мкайя на непродолжительное сафари. Кто знает, вдруг удастся увидеть белого носорога!

Продолжаем знакомиться с королевством Свазиленд. В фокусе этого дня - традиционные ремесла и местное производство уникальных изделий из стекла.
Казалось бы: ну что такого интересного можно увидеть в свечной мастерской или на фабрике у стеклодувов? Но не будем забывать: мы - в Африке, а это значит буйство красок, разнообразие форм и уникальный сувенирный рыночек в качестве приятного дополнения. Приобретая здесь что бы то ни было, наверняка не промахнётесь: здесь действительно предлагают только местный крафт, а не масс-маркет с АлиЭкспресса.

Жаль, что нам уже пора покидать эту крошечную, но очень самобытную страну, затерянную в Драконовых горах. Пора возвращаться в ЮАР. Сегодня мы должны успеть на вечернее сафари в знаменитом на весь мир парке Крюгера!
По матрёш-ка-ам!

Сегодня в меню - снова причуды неживой природы. Пещеры Садвала, Панорамная дорога, Каньон реки Блейд - кто не находил их в топ-10 мест, которые обязательно нужно посетить, если уж забрался на другой конец света.
Пересчитаем рондавели, заглянем в Окно Бога, отправимся за радугой к Лиссабонскому водопаду, углубимся в пещеры, где температура круглый год не превышает 17-ти градусов и где в XIX веке во время англо-бурской войны скрывались племена свази (потому и сам комплекс пещер носит имя духовного наставника племен - Садвала).
Система пещер уходит в глубину на 2500 метров. Далеко не все подземные залы и целые дворцы изучены, но часть всё же доступна для путешественников.

Сафари много не бывает! Ведь мы - в живой природе, а не в зоопарке! Поэтому сегодня, перед самым вылетом домой, мы снова отправимся в парк Крюгера, на утреннее сафари. Увидим тех, кого не успели или не разглядели в сумерках, а также ещё раз ощутим себя частью этой необъятной, непостижимой, самой дикой дикой природы. Конечно, мы не успеем покорить весь парк - ведь его площадь составляет 19,5 тысяч кв. км, что гораздо больше, например, Кувейта или хорошо знакомой нам Черногории... Но это будет очень яркий финал нашего яркого путешествия! К тому же, всегда нужно оставлять неизведанные кусочки в любом месте на Земле, чтобы был повод вернуться!..

К 17 часам мы прибудем в аэропорт Йоханнесбурга, чтобы успеть пройти все формальности перед вылетом домой.

До свидания, Африка! Наш сплоченный оркестр личностей имени Карлсона улетает, но обязательно вернется!

Нет, не прав был Айболит! Гулять по Африке - нужно и можно!
Полные незабываемых впечатлений и нетривиальных сувениров, возвращаемся домой. Впереди еще целый выходной, чтобы прийти в себя, поделиться бьющими через край эмоциями, привыкнуть к "цивилизации" и перестать высматривать между автомобилями спящую львицу или гепарда...