7 ЦВЕТОВ ИЗРАИЛЯ.
ПУТЕШЕСТВИЕ ЧЕРЕЗ 4 МОРЯ И 3 ПУСТЫНИ

Первый день нашего путешествия будет интересен только тем, кто оправляется с нами из Санкт-Петербурга. Путешественники из Москвы могут пропустить это описание и сразу переходить к 6 января, так как они присоединяются к экспедиции только на следующий день.
Итак: утром выезжаем из Петербурга и через несколько часов останавливаемся в уютном отеле в одном из самых живописных и интересных мест в Латвии - в городе Сигулда. Здесь мы сможем вкусно поужинать и, возможно, даже немного расслабиться в SPA после продолжительной дороги. Одним словом, будем отдыхать и набираться сил, готовясь к нашему очень насыщенному путешествию.

Завтракаем в отеле и отправляемся знакомиться с Сигулдой, которую по праву называют Латвийской Швейцарией. Город расположен на берегах реки Гауи, и сказать, что здесь красиво - значит не сказать ничего. Средневековые замки, потрясающая природа и умиротворенная атмосфера. Правда, черно-белый зимний пейзаж не так живописен, как золотой осенний или ярко-зеленый летний наряд Турайдского заповедника, но всё равно вокруг очень красиво ... заснеженные холмы, ярко-красный замок на белом фоне, река, текущая как в замедленной съемке... Кстати, «турайда» на языке древних ливов, означает «Сад бога».
Поднимемся в замок Ливонского ордена, построенный аж в 1207 году, где сможем познакомиться с повседневной жизнью святых братьев – их образом жизни, оружием и одеянием. Заберемся на 16-метровую смотровую площадку башни откуда открывается живописный вид на древнюю долину реки Гауи и на один из лучших видов на Турайдский замок.
При желании, прокатимся на единственной в Балтии канатной дороге через Гаую, любуясь видами на стремительно меняющийся пейзаж, замки, мост и реку, Кримулдский дворец и бобслейно-саночную трассу. Трасса, кстати, одна из немногих в мире, где допускают к спуску непрофессионалов и у нас будет возможность получить новые впечатления и спуститься на специальных "любительских" санях- вучко, пройдя все 1420 метров и 16 виражей этой спортивной трассы.
Побываем в небольшой мастерской потомственного янтарных дел мастера, где сможем своими глазами увидеть как обрабатывают янтарь, узнать, как отличить настоящий янтарь от подделки, самим попробовать свои силы в обработке этого магического вещества, ну и просто, в конце концов, пообщаться с очень интересным человеком.
Но время летит - нам пора в дорогу! Чуть меньше часа и мы в столице Латвии - прекрасной Риге.

Рига -- жемчужина Балтии. Здесь к нам присоединяется московская часть группы, и знакомство с этим чудесным городом мы начнем уже вместе. Конечно, предварительно закинув вещи в гостиницу. Мы увидим знаковые места города и прикоснемся к его истории. Прогуляемся по главной кинематографической улочке Старой Риги, где снимали эпизоды известных фильмов. Увидим один из самых ярких и любимых символов города – Дом с черными кошками. Возле Шведских ворот услышим старинную романтическую легенду. Познакомимся с историей создания домов-красавцев, которых называют «Три брата». Нас ждут прекрасные средневековые церкви, мы услышим историю рижского Домского Собора. А возле памятника бременским музыкантам, по местной традиции, сможем загадать заветное желание. Если замерзнем, зайдем в уютное кафе, коих здесь без счета, и согреемся горячим чаем или знаменитым Рижским бальзамом. А вечером отправимся поужинать в какой-нибудь милый ресторанчик латышской кухни, где повара готовят только из местных продуктов. Кухня - зеркало души народа. Попробуем посмотреть в него, чтобы чуть глубже понять эту душу.
Но не засматриваемся, - завтра ранний подъем!

Ранний подъем, переезд в аэропорт, недлинный перелет, и вот уже вокруг нас вместо заснеженной Риги -- жаркие пески пустыни и чистейшая голубая вода теплого Красного моря. Приезжаем в Эйлат, оставляем вещи в гостинице, идем на пляж или остаемся у бассейна (к слову, в нашем отеле их три, и все с подогревом). Наслаждаемся морем, солнцем и местным колоритом.
Курорт делится на две части — Северный берег и Коралловый пляж. Северный берег (пусть вас не пугает это название, - здесь ничуть не холоднее, чем в других частях Эйлата) — это песчаные и галечные пляжи, а название второй части говорит само за себя. Мы узнаем, где можно покупаться и позагорать, где живут дельфины и как с ними поплавать, куда прокатиться, чтобы посмотреть на самый серверный в мире коралловый риф и красочных тропических рыб.
Послушаем историю, связанную с одним интересным памятником, установленным неподалеку от набережной. Кстати, с набережной Эйлата можно увидеть берега сразу четырех стран - Израиля, Египта, Иордании и Саудовской Аравии.
После обеда едем в замечательное место -- знаменитый Красный каньон. Ближайший похожий - каньон Антилопы, находиться в Аризоне. Нам предстоит небольшой, чуть более километра, треккинг. Если повезет, нашими спутниками станут грациозные дикие ибексы, которые часто встречаются в этих местах. Никакого специального снаряжения, кроме удобной нескользящей обуви и нормальной физической формы нам не понадобиться. Но будьте осторожны -- здесь можно застрять на несколько часов. Вам просто не захочется отсюда уезжать, - такие здесь отрываются потрясающие виды. Но солнце садится и нам пора возвращаться. Встречаем пылающий закат на фоне красно-оранжевых скал пустыни Негев и едем обратно в Эйлат.
Вечером можем отправиться на главную набережную города-курорта. Рядом с дорогими элитными заведениями теснятся небольшие кафе и бары с вполне демократичными ценами. Разнообразие кулинарных традиций здесь тоже впечатляет — тут есть кафе итальянской, испанской, бразильской, арабской, японской и десятка других кухонь мира, а также те, что специализируются на мясных, рыбных или молочных блюдах. А можем уйти подальше от моря, углубившись узкими улочками в городские кварталы, -- здесь и цены гуманнее, и мастерство поваров ничуть не хуже.

Сытный израильский завтрак, но рассиживаться некогда -- у нас впереди много всего интересного. Отправляемся в красную пустыню Арава и начнем день со знакомства с таким уникальным социальным и экономическим явлением как кибуц. Первые кибуцы появились на Земле Израильской, в самом начале ХХ века. Молодые люди, в основном из Восточной Европы, прибывшие в Израиль со второй волной переселенцев, были воодушевлены как идеей национального возрождения еврейского народа, так и идеями европейского социализма. От этого смешения и родилось такое социально-экономическое новообразование как кибуц, основанный на принципе коллективного владения имуществом и средствами производства, равенства в работе, потреблении и социальных услугах, на отказе от наёмного труда. Эдакие израильские колхозы с сионистским уклоном. Только в отличие от своих советских собратьев, -- весьма преуспевающие колхозы, которые сегодня не только обеспечивают своих соотечественников всей необходимой сельскохозяйственной продукцией, но и огромную её часть отправляют на экспорт. Кибуц, который мы посетим не самый старый в Израиле (он был основан в 1951 году), но это первый кибуц, основанный в пустыне Арава. Как бы странно это не звучало, но почти 50% всего молока, употребляемого в Израиле производится на фермах этого, расположенного в пустыне, кибуца. Мы узнаем историю, как все начиналось и поближе познакомимся с образом жизни кибуца и с тем, как его члены преодолевают засушливый и жаркий пустынный климат. Во время экскурсии нам расскажут о первопроходцах заселения долины Арава, об ее экстремальных климатических условиях, мы познакомимся с геологией и географией местности, с передовыми разработками кибуца в области сельского хозяйства, промышленности, выработки и сбережения энергии и других технологий. Мы посетим молочную ферму, селекционную станцию, сельскохозяйственные угодья, одну из самых больших на юге Израиля финиковых рощ, а еще конную ферму и молочный завод. Мы увидим новейшие установки по выработке энергии и сможем посетить научный центр, занимающийся исследованиями и новыми разработками в области энергетики. В конце экскурсии можно, при желании, пройти мастер класс по приготовлению настоящего мороженного из свежайших сливок местного производства или просто посидеть в местном кафе за чашкой кофе, молочного коктейля и креманкой одного из 32 сортов фирменного домашнего мороженного.
Перекусив и немного упорядочив свежие впечатления, отправляемся знакомиться с еще одной выдающейся достопримечательностью южного Израиля - долиной Тимна. Нас ждут необыкновенные исторические и геологические открытия. Ведь именно здесь находятся легендарные медные шахты, получившие название «Копи царя Соломона». Все остальные медные рудники, упоминающиеся в литературе под таким названием, как оказалось, являются вымышленными, и лишь эти шахты в долине Тимна реально существовали. У нас будет возможность спуститься в эти рудники и своими глазами увидеть, а спинами почувствовать, как добывали медь в VI веке до нашей эры. А еще мы увидим остатки небольшого египетского храма, посвященного богине Хатхор, построенный в конце XIV века до н. э., древнеегипетские наскальные рисунки, знаменитые Соломоновы столбы и множество потрясающих геологических достопримечательностей: винтовой холм, скалу-гриб (и даже не одну), природные каменные арки, образующие причудливые фигуры. В центре долины расположено небольшое искусственное озеро и аттракцион для детей и взрослых под названием "Заполни и запечатай полосатую бутылочку с цветным песком". Получившийся результат можно забрать с собой в качестве сувенира. Здесь же, у озера, в кафе можно выпить чашечку бедуинского чая или бразильского кофе. Незаметно пролетели часы и вот уже тени от Соломоновых столбов становятся длиннее. Близится вечер, раскрашивая рисунок долины ярко-огненной кистью заката. И нам уже пора обратно, ведь в пустыне темнеет очень быстро. А какие здесь звезды!...

Встаем пораньше, - ведь сегодня нам предстоит проехать более 300 км на север, в самое сердце Земли Обетованной, в Золотой город Иерусалим. Достаточно большая часть нашего пути пролегает вдоль пустынных берегов синего-синего Мертвого моря.
Плотно и вкусно позавтракав, собираемся и в путь. Первой точкой нашего сегодняшнего путешествия станет легендарная крепость Масада. Мы услышим героическую и трагичную историю этой крепости, расположенной на вершине горы высотой около 450 метров и поднимемся в кабинке канатной дороги к её стенам. Своими глазами увидим и остатки дворца Ирода, и римские осадные сооружения, и Северный дворец, откуда открывается потрясающий вид на Мёртвое море и пустыню, и даже спустимся в древнее водохранилище. Посещение последнего оставляет просто потрясающее впечатление: вы спускаетесь в древний каменный резервуар невероятной глубины, а где-то там, наверху, из маленьких окошек пробивается дневной свет.
Но нам пора двигаться дальше, - впереди еще много всего интересного.
Через несколько километров остановимся в месте, упоминавшимся ещё в Библии (хотя, кого в Израиле этим удивишь) - Эйн-Геди. Здесь мы можем разделиться: желающие полежать с книжкой в водах Мёртвого моря отправляются на пляж Эйн-Геди, а тем кому это не интересно, могут прогуляться по чудному природному парку. На пляже есть зонтики, лежаки (правда, не бесплатно) и душ с пресной водой. В магазинчике рядом с пляжем можно купить маски и грязи и посвятить пару часов заботе о себе любимом(ой). Те же, кто оправиться в несложный пеший маршрут (не забываем про удобную обувь) по сказочному зеленому оазису посреди безжизненной каменистой пустыни, будут вознаграждены прекрасными видами, прохладными струями водопада Давида и позитивными эмоциями от встречи с местной фауной, в лице горных ибексов и "израильских слонов" - скальных даманов. Эти милые звери, очень похожие на крупных зайцев или сурков, так шустро лазают и передвигаются по деревьям, что и взрослым, и детям будет интересно. Почему же слоны? Когда-то они были ближайшими родственниками, но затем их пути разошлись.
Если будем достаточно организованными - успеем заехать в магазин при всемирно известной фабрике по производству косметики из минералов Мертвого моря - Ахава, расположенную недалеко от Эйн-Геди.
Двигаемся дальше - вдоль побережья Мертвого моря вглубь Иудейской пустыни. Слева - каменистая пустынь, справа синяя вода и Иордания на горизонте. Следующая наша остановка в нескольких километрах от Иерихона. Это - затерянный в горном ущелье Вади Кельт монастырь Святого Георгия Хозевита. Первые поселенцы появились в этом месте в начале I века. Это были сирийские отшельники. Сам монастырь был образован в V веке нашей эры. Кельями для монахов служили пещеры, которые сохранились и сейчас. Вода и продукты подавались туда с помощью веревки. Нынешнее здание монастыря построено в конце XIX века. Внутри в Часовне Иоанна Хозевита и Георгия Хозевита есть древнейшая часть лавры, в ее полу сохранилась мозаика VI-VII веков. Здесь же, на стенах, сохранились следы росписи XII века. Поднявшись наверх можно попасть в церковь пророка Илии. Ход ведет в расщелину в скале, где за чугунной оградой стоят иконы и престол для совершения литургии. Именно здесь по преданию в течение трех лет засухи жил пророк Илия, подчиняясь повелению Господа и сюда же ворон приносил ему еду. Здесь же Иоаким (отец Девы Марии) вымаливал себе и Анне чадо, здесь же и получил весть от ангела о предстоящем рождении Богородицы. Чтобы попасть в монастырь нам придется прогуляться по широкой тропе, идущей вниз, минут тридцать. Подъем назад займет чуть больше времени. Но здесь есть возможность получить новый опыт, поднявшись по склону верхом на ослике, благо местные жители предлагают эту услугу за 10-15 долларов.
Встречаем закат с потрясающим видом на ущелье Вади Кельт и двигаемся дальше, через древнюю Самарию в Иерусалим. По пути вспомним притчу о добром самаритянине и узнаем почему в ней скрыт более глубокий смысл, чем это принято считать. Узнаем, кто такие самаритяне и можно ли их встретить в наши дни. Проедем через бедуинские лагеря и послушаем рассказ об этом кочевом народе. В свете вечерних фонарей въезжаем в Иерусалим, по той же дороге по которой на ослике въезжал в него Иисус более 2000 лет назад. Останавливаемся в чудной гостинице на самой вершине Масличной горы. Можем поужинать здесь же, любуясь на раскинувшийся внизу вечерний город или спуститься в вечернюю суету узких иерусалимских улочек и перекусить где-нибудь в районе Старого города.

Завтрак и потрясающий вид на древний Иерусалим. Город построен из твердого мелового камня желтого цвета, но разного оттенка, добываемого только здесь и носящего одноименное название - Иерусалимский камень. В 1918 году был принят городской закон по которому все здания города должны быть построены и облицованы именно этим камнем. Это же одна из причин почему Иерусалим называют Золотым Городом. Город, объединенный одним камнем.
Сегодня мы проедем и пройдём по важнейшим местам Иерусалима, а возможно - и Вифлеема. Мы поговорим о библейских событиях двухтысячелетней давности, изменивших историю человечества, именно там, где эти события произошли. Если не помешает политическая ситуация, начнем сегодняшний день с поездки в древний Вифлеем. Вифлеем находится на территории, контролируемой палестинской администрацией, и в случае обострения отношений между Израилем и Палестиной, въезд туда может быть затруднен. В Вифлееме находится один из самых древних и важных храмов Святой Земли - Храм Рождества Христова. В нем мы поговорим об истории возникновения христианства две тысячи лет назад. Увидим место рождения Иисуса Христа. Икону Вифлеемской Божией матери – подарок России 18-го века, сегодня это главная икона в храме. Также увидим знаменитую вифлеемскую звезду – символизирующую место рождения Спасителя. Затем возвращаемся в Иерусалим и продолжим знакомство с этим волшебным городом.
Мы пройдем по тому Иерусалиму, которого нет на картах и в путеводителях. Тому, о котором говорят священные писания всех религий.Тому, к которому стремились паломники всех национальностей и вероисповеданий, на протяжении последних тысяч лет. Иерусалиму золотому и Небесному. Иерусалиму, в котором сбываются сокровенные мечты, а пыль веков — становиться самой живой и настоящей реальностью. Мы побываем в самых важных и сокровенных местах Иерусалима. Именно тех – где формировалась святость этого города. Для ислама, иудаизма и христианства. Наша цель не просто посетить эти места, но на их примере, увидеть живую связь всех религий и святынь Иерусалима.
Поднимемся на Храмовую Гору – культовое и очень важное место на всем Ближнем Востоке. Еще при царе Соломоне, здесь был построен возможно первый в истории человечества Храм единому Богу. С тех пор, прошло три тысячи лет, но святость этого места по прежнему велика. Причем, уже не только для иудеев, но и для христиан и мусульман. И еще одна гора -- Сионская – место где появлялся библейский Иерусалим. Мы увидим возможно единственное здание в мире, где под одной крышей находятся христианские, иудейские и мусульманские святыни. Мы поговорим о трансформации одинаковых нравственных постулатов в разных религиозных конфессиях. Постоим у Западной Cтены или, как её называют, Стены Плача – может быть самом известном и посещаемом месте в Израиле.
Пройдем по главной для любого христианина дороге. Виа долороза или Крестный путь – последняя дорога земной жизни Христа. Начинается от места суда над ним, в римской претории. Заканчивается в Храме Гроба Господня – месте казни и последующего воскрешения. Всего насчитывает 14 остановок, многие из которых упоминаются в Библии, и все они имеют важное символическое значение и смысл, о которых мы обязательно поговорим. Здесь находится Голгофа – место смерти Иисуса Христа. Также, мы увидим камень миропомазания – место умащения тела благовониями перед погребением. Кувуклия – часовня, место схождения благодатного огня на Пасху. Именно тут, согласно христианской традиции было положено тело Иисуса после казни. Здесь же, на третий день он воскрес из мертвых и явился своим ученикам. Храм Гроба Господня очень важное и эмоциональное место, которое требует спокойного и несуетливого отношения. Попробуем попасть сюда вечером, когда туристов и паломников здесь уже немного, чтобы ощутить необычную атмосферу и потрясающую энергетику этого храма. А также вспомним библейское повествование, и попытаемся разобраться в сложной и непростой судьбе этого уникального исторического места о и об отношении к нему иудеев и мусульман. Об этом и о многом другом, мы узнаем во время нашей прогулки. Вот незаметно подкрадывается вечер. Но вечерний Иерусалим еще больше очаровывает и влюбляет в себя. В то время когда лавки закрываются, шум рынков и базаров стихает, а палящее солнце уходит в сторону Средиземного моря, на улочках Старого города можно услышать дыхание вечности. Здорово побродить по вечерним опустевшим улицам Старого Иерусалима, всеми чувствами ощущая накопленную энергию веков. Ну а если вдруг захочется посетить настоящее лазерное шоу, наполненное красочными аудио-видео спецэффектами, можем закончить нашу прогулку в замечательном музее под открытым небом -- Музее истории Иерусалима в цитадели Давида. Здесь, во время представления, вся история древнего города откроется перед нами, — в окружении аутентичных, древних декораций.

После прекрасного завтрака с не менее прекрасным видом, выезжаем на север Израиля в зеленую Галилею. Здесь безжизненную пустыню сменяет мягкая зелень холмов, безжизненные воды Мертвого моря — синева моря Галилейского. Конечно, Галилейское море;— это не море, а Тивериадское озеро (или озеро Кинерет), но в Библии оно упоминается именно под этим названием.
Нас ждет Назарет — Место Благовещенья. Именно тут начинается евангельская история, явлением архангела Гавриила Деве Марии. Мы увидим место, где по христианской традиции находился дом Святого семейства. Сегодня, над его основанием находится самая большая церковь в Израиле — базилика Благовещенья. Дева Мария, плотник Иосиф и маленький Иисус, будут нашими спутниками в путешествии по Назарету. После Назарета мы поедем на берег реки Иордан. Именно в водах этой реки, Иисус принял свое крещение от Иоана Крестителя. С этого момента началось его служение во имя Всевышнего. Мы будем на берегу этой знаменитой реки, и вы сможете, при желании, повторяя путь Христа совершить омовение в её священных водах. Заедем в Город Иисуса — так называется Капернаум в Библии. Здесь им были найдены первые ученики — апостолы. Отсюда Иисус выходил на свои проповеди. Тут он исцелил слугу римского сотника и тещу апостола Петра. В Капернауме мы поговорим о том, кто были первые ученики Христа, и как формировалась раннехристианская община. А заодно увидим и дом Петра, где предположительно и произошло исцеление больной родственницы апостола. Увидим и одну из самых красивых и благостных церквей Святой земли -- Церковь двенадцати апостолов. Православный храм, находящийся на берегу Галилейского озера, с прилегающим садом цитрусовых, фикусов, банановых деревьев и виноградников. По выражению побывавших в нем — райское место на земле. Мы встретимся с монахом Иринархом, хранителем этой замечательной православной обители и посетим удивительный по красоте храм. Побываем мы и в Табхе -- месте, где произошло самое известное чудо совершенное Христом, упоминаемое всеми четырьмя евангелистами — чудо умножения хлебов и рыб. Здесь мы увидим замечательную византийскую мозаику древней церкви, посвященной этому библейскому событию. Переживем Армагеддон, проехав по одноимённой долине у подножия горы Тель-Мегидо, известной как место последней битвы Добра и Зла.
А если успеем к закату, — то встретим шабат под звуки десятка барабанов на набережной Тель-Авива, провожая неторопливо уходящее на недолгий отдых солнце.

Завтрак с видом на волнующееся под утренним солнцем Средиземное море. И вот мы уже отправляемся знакомиться со вторым по величине городом Израиля - Тель-Авивом. Сегодня он является безусловным лидером в области отдыха, развлечений и ночной жизни страны. К слову, ночной Тель-Авив особенно красив - взлетающие ввысь светящиеся ракеты небоскребов, подсвечивают небо тысячами огней, окрашивая его в глубокий фиолетовый цвет.
Но пока мы прогуляемся по древнему Яффо, исполненому романтикой и шармом средиземноморских городов. С бокалом вина полюбуемся на живописные рыбацкие лодки в Яффском порту. Красивые здания, галереи художников и скульпторов, атмосфера праздника — будут нашими спутниками. В Яффо, живут и работают многие талантливые скульпторы и художники Израиля. Некоторые из них, всемирно известные и востребованные люди. Музей Иланы Гур или галерея Франка Мейслера — это лишь пара мест, с которыми стоит познакомиться во время нашей прогулки по Яффо. Поговорим о яффских приключениях Наполеона Бонапарта. Сфотографируемся у знаменитого «висячего апельсина» и узнаем какой национальности был Чебурашка!
Затем, неспешно дойдем до одного из интереснейших и живописных кварталов Тель-Авива, района Неве Цедек. Здесь, среди журчащих фонтанов и апельсиновых деревьев, мы услышим занимательные истории этого города и его жителей. А если мы проголодаемся, то прогулку можно завершить в одном из Тель-Авивских ресторанов, этого замечательного «города без остановки». А еще можно отправиться на гастрономическую и историческую экскурсию в район Сарона - бывшую немецкую слободу, а теперь восходящую звезду нового Тель-Авива. Сейчас это заповедник времени – «пряничные» домики с крылечками и флигелями, парк, где бережно сохранили старые деревья, поэтому много тенистых уголков и удобных скамеечек (даже музыкальных), где удобно расположиться отдохнуть. История Сароны начинается еще до построения Тель-Авива - в конце XIX века, а точнее 1871 году, как поселение немецких христиан - темплеров. Сейчас на месте бескрайних, выстроенных по струнке немецких виноградников, - зеркала небоскребов и плотный автомобильный трафик. "Сарона-маркет" – рай для гурманов - это продуктовый рынок в европейском стиле, где любители итальянской пасты, или азиатской кухни, или ценители бельгийского шоколада ручной работы, или мясных/рыбных деликатесов - каждый найдет то, что ему по вкусу. Средний чек зависит от места. Обязательно стоит зайти в бутик специй и сырный отдел. Еду еще можно взять с собой, чтобы устроить мини-пикник на зеленых площадках вокруг. А еще здесь стоит посетить музей, где нам расскажут и покажут жизнь немецкой слободы и о том, почему сейчас здесь немцев можно встретить только в качестве туристов. Здесь же есть спуск в подземелье тамплиеров, найденное лишь в 2009 году.
Заканчивается еще один день. Можем посидеть в кафе на средиземноморской набережной с бокалом вина, делясь впечатлениями и фотографиями, или пойти в веселый ночной клуб южного Тель-Авива. Но помним, что утром мы выезжаем на юг, в обратную дорогу, ведь наше путешествие потихоньку подходит к концу. Но впереди нас ждет еще не один сюрприз.

Прощаемся с утренним Тель-Авивом и начинаем наш путь на юг. Сегодня нам предстоит проехать больше 350 километров и увидеть еще много чудес этой волшебной страны. Часть нашего маршрута пройдет по каменистым равнинам оранжевой пустыни Негев. Но начнем мы с, на наш взгляд недооцененного, национального парка Бейт Гуврин-Мареша, который включает в себя развалины античных городов Мареша и Бейт-Гуврин (древнеримский город Елевферополь, важнейший контрольный пункт на дороге, ведущей от Иерусалима к морю). Очень красивое место раскопок со времён филистимлян (XII век до н.э.). Здесь добывали камень, перерабатывали оливки, с помощью больших каменных жерновов, и строили колодцы. Есть и погребальные пещеры, с наскальными рисунками, напоминающие египетские фрески в пирамидах. Так же здесь находится около 800 колоколообразных пещер, многие из которых связаны подземной сетью проходов, которые соединяются в группы из 40-50 пещер. Церковь святой Анны была построена в византийский период, а затем перестроена крестоносцами в XII веке. Остатки римского амфитеатра были обнаружены в середине 90-х годов прошлого века. Амфитеатр был построен во II веке, на северо-западной окраине Бейт-Гуврина. Он вмещал около 3500 зрителей. В этом парке можно бродить целый день и не устать от впечатлений. Но, к сожалению, у нас нет такой возможности и мы должны двигаться дальше.
Выезжаем с зеленой территории центрального Израиля и углубляемся в пустынные земли. Оставляем миражем в пустыне симпатичную Беэр-Шеву -- столицу Южного Израиля, - на удивление светлый, зеленый и просторный город, напоминающий американские мегаполисы и двигаемся дальше по пустынному плато Негева.
Остановимся в сказочном пустынном оазисе - Эйн-Авдат. Посреди безжизненного пейзажа вдруг возникает огромный каньон с небольшим озером, пещерой и водопадом. Немного прогуляемся -- здесь изумительная природа и прекрасные виды.
Продолжаем путь и через пару километров делаем остановку, чтобы познакомиться с еще одним сокровищем пустыни - древним набатейским городом Авдат. Когда-то он входил в цепочку городов наравне с древней Петрой в Иордании, также построенной набатеями. Авдат прекрасно сохранился и был бережно восстановлен израильскими археологами, поэтому, гуляя по узким улицам этого города, погружаешься в атмосферу древних веков загадочной исчезнувшей цивилизации. Кроме того, город расположен на холме, и с каждого места открываются чудесные виды на лежащую у ног пустыню. А еще Авдат знаменит тем, что в нем снимался фильм "Иисус Христос - Суперзвезда" в 70-х годах прошлого века.
Но наш путь лежит дальше, и вскоре дорога выводит нас на край глубочайшего кратера, стоя на краю которого, просто захватывает дух от потрясающей картины лежащей у ног. Перед нами - загадочный кратер Рамон, - самый большой кратер на планете Земля и в обозреваемом космосе. С одной стороны он граничит с Египтом, с другой - соседствует с Аравийской пустыней. Форма кратера напоминает вытянутое сердце. Его длина - 40 км, максимальная ширина - 10 км. До сих пор остается загадкой происхождение Рамона. Одни ученые считают, что он возник в результате движения земной коры, другие предполагают, что это след от упавшего 200 млн. лет назад гигантского метеорита. Единственное жилое поселение в этих краях – город Мицпе Рамон, расположенный прямо около кратера. Построили Мицпе Рамон как поселение для рабочих, прокладывающих в этих краях шоссе №40 – одно из самых длинных израильских шоссе, которое соединяет центр страны с Эйлатом и проходит по самому дну кратера Рамон. В этом месте 120 млн. лет назад, то есть еще при динозаврах, появились первые на планете цветы. В желудках гигантских юрских кузнечиков была обнаружена цветочная пыльца. Цветы появились внезапно и как бы ниоткуда. Помимо Рамона на земле есть еще два очага возникновения цветов: в Забайкалье и на юге Австралии, и везде они появлялись рядом со впадинами. Происхождение цветковых растений Дарвин назвал "проклятой тайной". Разгадать ее не могут до сих пор.
Заходящее солнце, серпантин дороги, отвесно уходящий вниз, расходящиеся стены огромного кратера, теряющиеся в закатной дымке -- картина, которая остаётся в сердце навсегда. Проверено...
До заката солнца и наступления полной темноты постараемся успеть познакомится с еще к одной загадкой Рамона - стеной аммонитов. Аммониты - древние головоногие моллюски, вымершие еще в меловом периоде. В кратере Рамон мы сможем увидеть срез грунта, протяженностью несколько сотен метров, усыпанный окаменевшими останками этих огромных (по сравнению со своими потомками) существ. Что заставило их всех собраться в этом месте 270 миллионов лет назад и окаменеть? - сегодня это загадка для палеонтологов.
Солнце валится за стены кратера, вокруг сгущаются сумерки, на небе высыпают звезды, размером с крупный горох... Еще час-полтора дороги и мы опять в Эйлате. Идем в приглянувшийся ресторан, чтобы поднять бокалы за наше уже почти завершившееся путешествие, за прекрасную страну Израиль, - полную чудес и древних загадок, и за людей, в ней живущих, - таких разных, но объединенных, как Иерусалим своим камнем, своей любовью к этой земле, бывшей когда-то домом для их предков и ставшей родным домом для них. Мы видели, как они относятся к этой земле, как заботятся о ней и как защищают ее. И все это не может не вызывать искреннего восхищения и глубочайшего уважения!
Лехаим, Израиль!

Ранний подъем. Недолгий завтрак. Утренние сборы. Шаттл-басс и трансфер в аэропорт. Четыре часа, и мы снова в зимней Риге, присыпанной легким снежком. Московская часть группы меняет самолет и через несколько часов уже дома. Но и петербуржцы от них не отстают, возвращаясь домой автомобильными трассами Латвии, Эстонии, и наконец России. Путешествие завершено! Но оно осталось в сердце каждого, кто прошел и проехал с нами дорогами Израиля -- этой древней, и одновременно, очень молодой страны. Осталась синева морей, красно-оранжевый цвет пустынь, зелень холмов, узкие улочки древних городов и огни небоскребов, шум восточных базаров и тишина пустыни, истории и рассказы о волшебной крошечной и гордой стране Израиль, лежащей от нас в нескольких часах полета. И конечно осталось тепло новых знакомств и жажда новых совместных приключений с хорошими друзьями и в хорошей компании.
А дальше что? А дальше - готовимся к новому путешествию! У нас идей ещё много!

Поехали! Будет интересно!